Proyectos

Los depredadores y parásitos representan una de las mayores fuerzas limitantes y reguladoras del mundo natural. Sin embargo, mientras que los efectos directos de depredadores y parásitos han sido ampliamente estudiados, numerosas incertidumbres existen aún sobre sus efectos indirectos. Recientemente, los investigadores están empezando a reconocer el crucial papel ecológico y evolutivo del ‘paisaje del miedo’, inducido por el riesgo de depredación, y el equivalente ‘paisaje de la repulsión’, inducido por el riesgo de parasitismo o infección. Globalmente, ya sea induciendo directa o indirectamente miedo y repulsión, los depredadores y parásitos provocan un ubicuo ‘paisaje del peligro’ que puede afectar a individuos y poblaciones, así como comunidades y ecosistemas vía efectos en cascada. La carroña es un notable paradigma de cómo las presiones de depredación y parasitismo pueden concurrir en el espacio y el tiempo, por lo que representa un modelo de estudio ideal para mejorar nuestra comprensión de las distintas presiones que dan forma a los paisajes del miedo y la repulsión. El principal objetivo de este proyecto es investigar el papel de la carroña, especialmente de especies carnívoras (zorro, lobo, jabalí…), en los paisajes del miedo y la repulsión de animales carroñeros y no carroñeros en diferentes ecosistemas (varias áreas del sureste de España, Alpes italianos y una reserva natural de Sudáfrica), así como explorar las principales implicaciones ecológicas, evolutivas y epidemiológicas. Para ello, combinaremos trabajo en campo y laboratorio, bajo un espíritu eminentemente multi- e interdisciplinar. Hipotetizamos que las respuestas comportamentales que exhibirán los animales al riesgo de depredación y parasitismo asociado a la carroña dependerán de la especie y del estado del individuo. Además, dichas respuestas probablemente variarán según la escala espacial considerada y el proceso de sucesión característico de la descomposición de la carroña. Nuestros resultados pueden ser importantes para entender las relaciones depredador-presa y parásito-hospedador, y también pueden ayudar a la gestión de especies carroñeras amenazadas y del recurso carroña; además, estudiar cómo los animales carnívoros y herbívoros se comportan alrededor de la carroña podría revelar datos de interés veterinario y epidemiológico, lo cual es particularmente apremiante en el actual contexto de enfermedades zoonóticas.